Ключовата разлика между формалния заряд и степента на окисление е, че формалният заряд е зарядът на атом в молекула, която изчисляваме, като приемем, че електроните в химическите връзки се споделят по равно между атомите, докато състоянието на окисление е броят на електроните, които атомът губи или печели или споделя с друг атом.
Официалният заряд и степента на окисление са различни термини, въпреки че обикновено приемаме, че са еднакви. Официалният заряд определя броя на електроните, които възникват около атом на молекула, докато степента на окисление определя броя на електроните, обменени между атомите по време на образуването на молекула.
