Ключовата разлика между есенциалните и несъществените аминокиселини е, че есенциалните аминокиселини не могат да бъдат синтезирани от тялото, докато несъществени аминокиселини могат да бъдат синтезирани от тялото.
Аминокиселините са градивните елементи или предшествениците на протеините. Както подсказва името, аминокиселина съдържа аминогрупа (-NH 2) и киселинна карбоксилна група (-СООН). С тези две групи допълнителен водород и функционална странична верига (R група) са свързани към централен въглероден атом. Естеството на тази R група определя уникалните характеристики и химията на аминокиселината; по този начин, в резултат на различни протеини. Протеините са най-диверсифицираната група макромолекули, както химически, така и функционално. Съществуват 21 различни аминокиселини, свързани чрез пептидни връзки, за да се получат различни протеини. Всички те са от съществено значение за всеки организъм.
