Ключовата разлика между аниона и катиона е, че анионите са отрицателно заредените йони, образувани от неутрални атоми, докато катионите са положително заредени йони, образувани от неутрални атоми.
Обикновено анионите и катионите се наричат йони. Атомите на различни елементи не са стабилни (с изключение на благородните газове) при нормални условия. За да станат стабилни, те претърпяват различни химически промени, особено по отношение на броя на електроните. Например, те могат да премахнат или спечелят електрони или да споделят електрони, за да получат стабилната конфигурация на електроните. Когато това се случва, елементите са склонни да се свързват с други елементи. Химичните елементи могат да се свържат помежду си, за да образуват химични съединения. Елементите се свързват помежду си чрез химични връзки, които имат йонни или ковалентни характеристики. Ако съединенията имат йонни връзки, те са известни като йонни съединения. Йонните съединения се образуват чрез привличането между положителни и отрицателни йони.
