Ключовата разлика между проста дифузия и улеснена дифузия е, че простата дифузия се случва без участието на протеини на канал или носител, докато улеснената дифузия се случва през протеини на канал или носител.
Простата дифузия е процес, който транспортира молекули от област с висока концентрация до област с ниска концентрация. Това се случва по протежение на градиента на концентрацията. Следователно той не използва енергия. И този процес може да се обясни с проста задача, когато когато отворите бутилка с аромат, миризмата й бързо се разпространява в стаята чрез дифузия.
По същия начин, ако поставите капка мастило в мензура, пълна с вода, цветът ще се разпредели равномерно във водата. Дифузията се случва не само в тези случаи, но се среща и в клетките. Понякога обаче, когато по-големи молекули дифузират през мембраната, протеините, асоцииращи мембраната, участват в процеса на дифузия. Той се нарича улеснена дифузия и се различава от обикновената дифузия, тъй като включва мембранни протеини, които са канали или протеини-носители. Тъй като обаче и обикновената дифузия, и улеснената дифузия се наблюдават по протежение на градиента на концентрацията, и двата процеса са пасивни процеси.
