Ключовата разлика между активния транспорт и улеснената дифузия е, че активният транспорт се осъществява спрямо градиента на концентрацията, следователно, използва енергия за транспортиране на молекули през мембраната, докато улеснената дифузия се осъществява по протежение на градиента на концентрацията, следователно не използва енергия за транспортиране на молекули през мембраната.
Молекулите влизат и излизат от клетките, използвайки различни транспортни механизми. Тъй като клетките имат селективно пропусклива клетъчна мембрана, само някои молекули или само избрани молекули могат да влязат вътре в клетката и да излязат от нея. Осмозата е основният начин за улесняване на тези движения в клетките. Освен това има два други механизма, а именно активен транспорт и улеснена дифузия, която помага на молекулите да се движат през клетъчната мембрана. Както подсказват имената, активният транспорт е активен процес, който използва АТФ (енергия), докато улеснената дифузия е пасивен процес, който не използва АТФ. Това е така, защото активният транспорт се осъществява срещу градиента на концентрацията, докато улеснената дифузия се осъществява по протежение на градиента на концентрацията. Въпреки това,и двата механизма се осъществяват чрез протеини на канал или носител, разположени в плазмената мембрана.
