Ключовата разлика между лептоните и кварките е, че лептоните могат да съществуват като отделни частици в природата, докато кварките не могат.
До 20-ти век хората вярвали, че атомите са неделими, но физиците от 20-ти век открили, че атомът може да бъде разбит на по-малки парчета и всички атоми са направени от различни състави. Затова ги наричаме субатомни частици: а именно протон, неутрон и електрон. Освен това изследванията разкриват, че субатомните частици също имат вътрешна структура и са направени от по-малки неща. По този начин тези частици са известни като елементарни частици, а лептоните и кварките са двете им основни категории.
