Ключовата разлика между соматичната смърт и молекулярната смърт е, че соматичната смърт (известна още като клинична смърт) се отнася до пълното и необратимо спиране на функцията на мозъка, последвано от спиране на функцията на сърцето и белите дробове, докато молекулярна смърт (известен също като клетъчна смърт) се отнася до спиране на отделните тъкани и клетките.
В науката смъртта се отнася до спиране на всички метаболитни и функционални дейности на клетка или организъм. По този начин танатологията е областта на науката, която изучава смъртта. Според танатолозите смъртта може да бъде категоризирана в два основни типа; соматичната смърт и молекулярната смърт. Соматичната смърт е явлението, когато мозъкът на човек умре, последвано от спиране на функционалните свойства на сърцето и белите дробове. За разлика от тях, молекулярната смърт настъпва след соматичната смърт, където клетките и органите претърпяват спиране. Това зависи от наличността на кислород след соматична смърт. Важно е да се определи соматичната смърт и молекулярната смърт по време на смъртта на човек като правна причина, за да се потвърди смъртта на човека.
