Ключовата разлика между електромагнитната вълна и вълната на материята е, че електромагнитните вълни имат електрически и магнитни полета, свързани с тях, докато материалните вълни нямат свързано електрическо или магнитно поле.
Вълната е смущение на поле, в което физически атрибут се колебае многократно във всяка точка или се разпространява от всяка точка до съседни точки. Електромагнитните вълни и материалните вълни са два вида такива вълни. Освен това цялата материя може да се държи като вълна. И тази концепция беше предложена за първи път от Луис Де Бройл, което доведе до назоваването на тези вълни и като „вълни Бройл“.
