Ключовата разлика между плазмид и вектор е, че плазмидът е вид вектор и е кръгова, двуверижна екстрахромозомна ДНК молекула на някои бактериални видове, докато векторът е самовъзпроизвеждаща се ДНК молекула, която действа като средство за доставяне на чужда ДНК в клетки гостоприемник.
Генното инженерство е нова област в биотехнологиите, която се занимава с прехвърляне на чужда ДНК към избрани гостоприемници и им позволява да се дублират в клетката гостоприемник. Повечето ДНК фрагменти не могат да бъдат самовъзпроизведени в друга клетка гостоприемник. Следователно, тя се нуждае от допълнителна самовъзпроизвеждаща се ДНК, за да се комбинира с нея. Следователно, за да достави чужда ДНК в клетката гостоприемник, генното инженерство използва носител, наречен вектор. По този начин вектор е ДНК молекула, която пренася чужд генетичен материал в друга клетка. Нещо повече, той трябва да притежава няколко качества като самовъзпроизвеждане, малък геном, експресия в гостоприемника, носещи маркери и др. Плазмидите са вид популярни вектори в генното инженерство. Най-вече организмът гостоприемник може да бъде бактерия като Escherichia coli (Е. coli).
