Основната разлика между органичните и неорганичните вещества е, че всички органични вещества съдържат въглерод като основен компонент, докато неорганичните вещества могат или не могат да съдържат въглерод.
В повечето случаи органичните вещества съдържат въглерод, водород, а понякога и кислород, заедно с CH връзки. Но по-голямата част от неорганичните съединения не съдържат въглерод, с изключение на някои вещества като карбонати и цианиди, които са класифицирани като неорганични поради исторически причини (по-ранни учени посочват тези съединения като неорганични). Следователно основната разлика между органичните и неорганичните вещества се крие в химичния състав на веществото.
