Ключовата разлика между фотосинтетичните и хемосинтетичните бактерии е, че фотосинтетичните бактерии получават енергия от слънчевата светлина, за да произвеждат въглехидрати, докато хемосинтетичните бактерии получават енергия от окисляването на неорганични вещества, за да произвеждат въглехидрати.
Организмите могат да бъдат категоризирани въз основа на начина им на хранене. Автотрофите и хетеротрофите са две такива основни категории. Автотрофите могат да произвеждат собствена храна, докато хетеротрофите зависят от други организми, тъй като те не могат да произвеждат собствена храна. За да произвеждат собствена храна или въглехидрати, автотрофите използват два основни процеса: фотосинтеза и хемосинтеза.
Фотосинтезата се захранва от слънчевата енергия, докато хемосинтезата се захранва от енергията, получена от окисляването на химични съединения, главно неорганични вещества. Има фотосинтетични бактерии и хемосинтетични бактерии. Фотосинтетичните бактерии произвеждат храна чрез фотосинтеза, докато хемосинтетичните бактерии произвеждат храна чрез енергията, получена от химичното разграждане.
