Ключовата разлика между кислорода и въглеродния диоксид е, че кислородът е двуатомна молекула с два кислородни атома, докато въглеродният диоксид е триатомна молекула с един въглероден атом и два кислородни атома.
Кислородът и въглеродният диоксид са две ключови съставки в земната атмосфера. Това се дължи на неговото значение за живите организми. По същия начин се нуждаем от кислород за дишане и въглеродният диоксид отделя по време на процеса на дишане. Нуждаем се от този инхалиран кислород, за да произвеждаме енергия (АТФ) в живите клетки от процеса, известен като клетъчно дишане. От друга страна, растенията използват въглероден диоксид за фотосинтеза, за да произвеждат въглехидрати. И така, растенията участват в поддържането на кислородния и въглеродния диоксид в атмосферата.
