Ключовата разлика между основното и ефективното репродуктивно число е, че основното репродуктивно число (R 0) е репродуктивното число, когато няма имунитет от минали експозиции или ваксинация, докато ефективното репродуктивно число (R) е репродуктивното число, когато има някакъв имунитет или някакъв въведени мерки за намеса.
Инфекциозните болести лесно се разпространяват сред популациите. Някои болести са епидемични, докато други са пандемични. Епидемията е регионално огнище на инфекциозно заболяване, докато пандемията е световно разпространение на инфекциозно заболяване. Репродуктивният номер е мярка, която често се използва, за да се отрази колко инфекциозна е болестта. Основният репродуктивен номер (Ro) и ефективният репродуктивен номер (R) са две епидемиологични матрици, използвани за описване на заразността на инфекциозните агенти.
