Ключовата разлика между йонообмена и обратната осмоза е, че йонообменът е физико-химичен метод, който избирателно премахва замърсителите, като ефективно обменя йони от подобни електрически заряди, докато обратната осмоза е физически метод, при който водата преминава през полупропусклива мембрана срещу градиент на концентрация, прилагащ налягане.
Пречистването на водата е важен процес за осигуряване на чиста вода за общността. В процеса на пречистване на водата участват много стъпки, които включват биологични, химични и физични процедури. Йонният обмен и обратната осмоза са два процеса, използвани при пречистването на водата. И двете отстраняват разтворените твърди вещества от водата. Някои процеси за пречистване на вода използват комбинация от двата метода. Освен това и двете често се използват в различни отрасли.
