Ключовата разлика между елементарната стъпка и степента на определяне на скоростта е, че елементарните стъпки са химични реакции, при които реагентите реагират, за да дадат или краен продукт, или междинен продукт, докато стъпката за определяне на скоростта е най-бавният етап на реакция в многостепенен процес.
Термините елементарна стъпка и стъпка за определяне на скоростта се използват при обсъждане на скоростта на реакция на химичните реакции, особено когато има два или повече етапа преди образуването на крайния продукт. Всяка стъпка от този многоетапен процес се нарича елементарна стъпка. Тези стъпки имат различни цени. Стъпката за определяне на скоростта на процеса е с най-ниска скорост.
