Ключовата разлика между абсорбцията и асимилацията е, че абсорбцията е процес на поемане на усвоените прости молекули в кръвта / лимфата от чревните вили и микровили, докато асимилацията е процес на синтезиране на нови съединения от абсорбираните молекули.
Хората са хетеротрофи. Следователно те използват въглеродни храни, синтезирани от автотрофни организми. Хетеротрофното хранене представлява пет последователни процеса. Те са поглъщане, храносмилане, усвояване, усвояване и изхвърляне. Тук храносмилателната система и нейните координиращи органи играят основна роля за изпълнението на горните стъпки. Освен това има определени вариации и специфични адаптации по протежение на храносмилателния канал, за да се улеснят различните етапи на хетеротрофното хранене.
