Ключовата разлика между прокариотната и еукариотната транскрипция е, че прокариотната транскрипция се извършва в цитоплазмата, докато еукариотната транскрипция се извършва вътре в ядрото.
В клетка ДНК носи информация от поколение на поколение, контролиращо дейността на клетката. Освен това ДНК е отговорна за синтеза на всички протеини, които имат както функционална, така и структурна роля в клетката. Следователно, чрез синтезиране на такива протеини, ДНК контролира дейността на клетката. Ген, който съдържа генетичната информация, която произвежда протеин, трябва да бъде изразен, за да се синтезира съответният протеин. Експресията на гени се осъществява чрез две основни стъпки, а именно транскрипция и транслация. Следователно, транскрипцията е първата стъпка от генната експресия. Следва превод. По време на транскрипцията генетичната информация за ДНК се трансформира в трибуквена генетична кодова последователност в иРНК. По време на транслацията иРНК се превръща във верига от полипептиди.
