Ключовата разлика между психрофилите и психротрофите е, че психрофилите са микроорганизми с оптимална температура на растеж от 15 0 C или по-ниска, максимална температура под 20 0 C и минимална температура на растеж при 0 0 C или по-ниска, докато пситротрофите са микроорганизми, които могат да растат при 0 0 C, но имат оптимална температура 20-40 0 C.
Химическото и физическото състояние на околната среда оказва силно влияние върху растежа на микроорганизмите. Температура, рН, наличност на кислород, водна активност, светлина и налягане са някои от тези физиохимични фактори, които влияят на микробния живот. Микроорганизмите, които обитават екстремни среди, притежават специфични свойства. Например микробите, които обитават местообитания, които са много горещи или много студени, имат специфични свойства. Психрофилите и психротрофите са две групи микроорганизми, които са в състояние да растат при ниски температури.
