Ключовата разлика между атавизма и ретрогресивната еволюция е, че атавизмът е внезапната повторна поява на предци в даден индивид, докато ретрогресивната еволюция е придвижване на видовете в цялата популация към примитивни знаци.
Чертите могат да се появят или изчезнат с течение на времето. По време на еволюционния процес чертите на предците се променят или изчезват през поколенията. Освен това организмите се развиват от по-прости форми в сложни форми. Естественият подбор е ключов механизъм на еволюцията. Атавизмът и ретрогресивната еволюция са две концепции, които обясняват опростяването на структурата. Атавизмът е повторната поява на родова черта, която е била загубена по време на еволюцията. При регресивна еволюция организмите се развиват в по-прости форми от сложни форми. И в двата случая организмите се придвижват към примитивни характеристики.
