Ключовата разлика между нуклеофилно и електрофилно присъединяване е, че при реакциите на нуклеофилно присъединяване богат на електрони компонент се комбинира с молекула, докато при електрофилни реакции на присъединяване или дефицит на електрони, или неутрално съединение с празни орбитали се комбинира с молекула.
Нуклеофилът е богат на електрони химичен вид, който може да дари електронна двойка на електронен дефицитен вид. Електрофилът, от друга страна, е или положително зареден, или неутрален. Ако е неутрален, тогава трябва да има празни орбитали, за да приема електрони от друг вид.
