Ключовата разлика между йонната връзка и металната връзка е, че йонната връзка се осъществява между положителни и отрицателни йони, докато металната връзка се осъществява между положителни йони и електрони.
Както американският химик Г. Н. Луис предложи, атомите са стабилни, когато съдържат осем електрона във валентната си обвивка. Повечето от атомите имат по-малко от осем електрона във валентните си обвивки (с изключение на благородните газове от група 18 на периодичната таблица); следователно те не са стабилни. Тези атоми са склонни да реагират помежду си, за да станат стабилни. По този начин всеки атом може да постигне електронна конфигурация на благороден газ. Това се случва чрез образуване на йонни връзки, ковалентни връзки или метални връзки.
