Ключовата разлика между адиабатните и политропните процеси е, че при адиабатни процеси не възниква пренос на топлина, докато при политропни процеси настъпва пренос на топлина.
В химията ние разделяме Вселената на две части. Частта, която ще изучаваме, е „система“, а останалото е „околната среда“. Системата може да бъде организъм, реакционен съд или дори единична клетка. Можем да различим системите една от друга по вида на взаимодействията, които имат, или по видовете обмен. Можем да класифицираме системите в две групи като отворени и затворени системи. Понякога нещата и енергията могат да преминат през системните граници. Обменената енергия може да приеме няколко форми като светлинна енергия, топлинна енергия, звукова енергия и др. Ако енергията на дадена система се промени поради температурна разлика, ние казваме, че е имало топлинен поток. Адиабатичният и политропният са два термодинамични процеса, свързани с преноса на топлина в системите.
