Ключовата разлика между киселинния дъжд и нормалния дъжд е, че киселинният дъжд съдържа голямо количество серен диоксид и газове от азотен оксид, разтворени в него, отколкото нормалните дъждове.
Водата, която е в океани, езера и други резервоари на земната повърхност, се изпарява през деня. Дърветата и други организми също отделят значително количество вода. Изпарената вода е в атмосферата и те се събират и образуват облаци. Поради въздушните течения облаците могат да пътуват до по-далечни места, отколкото там, където се образуват. Водните пари в облаците могат да се върнат на земната повърхност под формата на дъжд. И това наричаме воден цикъл.