Ключовата разлика между непълната и пълната метаморфоза е, че непълната метаморфоза има форми, които приличат на зрялата форма по време на нормалното развитие, а жизненият цикъл има три форми; а именно яйца, нимфи и възрастни, докато пълната метаморфоза има само един стадий за възрастни и жизненият цикъл има четири форми; а именно яйце, ларва, какавида и възрастни.
Метаморфоза означава промяна във формата или трансформация на телесна форма. С прости думи, метаморфозата се отнася до процеса, наблюдаван при животни, при който няколко различни структурни типа могат да бъдат ясно идентифицирани в жизнения цикъл след ембрионалния стадий по време на нормалното развитие. Освен това животните с метаморфоза претърпяват резки и забележими промени в телесните форми чрез клетъчен растеж и диференциация. Повечето насекоми, земноводни и много безгръбначни се подлагат на метаморфоза. Тези животни обаче показват два вида метаморфоза, а именно непълна метаморфоза и пълна метаморфоза. Това не означава, че един вид може да покаже и двата вида, но предполага, че някои видове претърпяват непълна метаморфоза, докато други претърпяват пълна метаморфоза.
