Ключовата разлика между растенията C4 и CAM е, че при растенията C4, въглеродната фиксация се извършва както в мезофила, така и в клетките на обвивката на снопа, докато в CAM растенията фиксацията на въглерод се извършва само в клетките на мезофила.
Повечето от растенията следват цикъла на Калвин, който е пътят за фотосинтеза C3. Тези растения растат в региони, където има достатъчно вода. Освен това повече от 90% от растенията извършват С3 пътя на синтеза на въглехидрати. Съществуват обаче и две други категории растения. Те са растения C4 и растения CAM. Но растенията C4 и CAM растенията присъстват в сухи райони с ограничено количество вода. Те използват специални пътища за фиксиране на въглерод, за да фиксират въглерода и също така да запазят съдържанието на вода в техните растителни тела.
