Ключовата разлика между вродения и адаптивния имунитет е, че вроденият имунитет е бърз имунен отговор, който осигурява първата линия на имунологична защита срещу инфекции, докато адаптивният имунитет е бавен имунен отговор, медииран от Т и В лимфоцитите.
Основната функция на имунната система е да защитава гостоприемника срещу патогени и токсини. Клетките на имунната система остават като отделни клетки, вместо да се образуват в органи. Тези имунни клетки присъстват в цялото тяло. Тези клетки на имунната система обаче работят съвместно, за да изпълнят задачата си за тялото. Уникалната характерна черта на имунната система е, че тя може да разпознава собствените си молекули от чужди молекули. Като цяло имунният отговор включва редица ключови етапи: разпознаване на патогени, активиране и иницииране, регулиране и генериране на имунологична памет. Имунната система на гръбначните се състои от два основни клона; вроден и адаптивен имунитет. Въпреки че тези имунитети имат различни роли, те обикновено действат заедно в борбата с инфекцията.
