Ключовата разлика между атомния кислород и молекулярния кислород е, че атомният кислород е силно реактивен и не съществува в атмосферата, както е, докато молекулярният кислород е по-слабо реактивен и съществува в атмосферата, какъвто е. Освен това атомният кислород е свободен радикал със символа O (3P), докато молекулярният кислород е двуатомен кислород със символа O 2.
Кислородът е химичен елемент с атомно число 8. Но когато говорим за кислород в обща употреба, говорим за молекулярен кислород, който дишаме. Той има два кислородни атома, свързани помежду си чрез ковалентна връзка. Атомният кислород има един кислороден атом. Следователно той не може да съществува като отделен химичен вид поради високата си реактивност.
