Ключовата разлика между класическата и съвременната генетика е, че класическата генетика е менделската генетика или по-старата концепция за генетика, която се изразява единствено въз основа на фенотипите, получени в резултат на експерименти за размножаване, докато съвременната генетика е новата концепция за генетика, която позволява пряката изследване на генотипове заедно с фенотипове.
Великият учен Грегор Мендел е бащата на генетиката. Мендел въведе няколко закона относно наследяването на чертите и как чертите преминават от родител към потомство. По този начин откритията му стават основата на изцяло новата концепция, открита по-късно в генетиката. Следователно класическата генетика и съвременната генетика са две различни понятия. Класическата генетика обаче е в основата на съвременната генетика.
