Ключовата разлика между литичния и лизогенния цикъл е, че по време на литичния цикъл клетката гостоприемник се подлага на лизис, докато по време на лизогенния цикъл клетката гостоприемник не се подлага веднага на лизис.
Вирусите са инфекциозни частици, които не могат да се размножават сами. Те нямат клетъчна структура (безклетъчна). Тъй като те не могат да се размножават извън жива система, те са известни като „неживи задължени паразити“. За да се репликират, те трябва да влязат в жива клетка на друг организъм и след това да се подложат на процеса на тяхното размножаване. Процесът на размножаване на вируса в живата клетка е известен като „репликация“. Има два различни модела на репликация на вируса като литичен цикъл и лизогенен цикъл. Тези модели също могат да бъдат взаимозаменяеми. Някои вируси могат да покажат и двата модела. Първо се репликират с лизогенния цикъл и след това преминават към литичния цикъл.
