Ключовата разлика между първичните и вторичните минерали е, че първичните минерали се образуват от първични магматични скали, докато вторичните минерали се образуват от изветрянето на първичните скали.
Минералът е естествено срещащо се неорганично твърдо вещество, което има добре подредена химическа структура. Има характерен химичен състав и физични свойства. Според тази дефиниция естествено срещащи се означава, че даден минерал не е изкуствено съединение. Неорганичното означава, че не е продукт на организма. Освен това не се среща нито в течно, нито в газово състояние при стандартни условия на температура и налягане.
