Астероид срещу комета
Астероидите и кометите са небесни тела, които са с по-малки размери в сравнение с планетите и техните луни. Те принадлежат към категорията на астрономическите обекти, известни като „Планетоиди“.
Какво представляват астероидите?
Астероидите са малки, с неправилна форма, скалисти небесни тела в космоса и имат значението „малки планети“. В космоса има милиони астероиди и по-голямата част от наблюдаваните и известни астероиди се намират в орбити около слънцето, разположени между Марс и Юпитер. Този регион е известен като астероидния пояс. Астероидите имат елиптични орбити; т.е. имат нисък ексцентриситет и варирането на разстоянието между слънцето и астероида не се променя до голяма степен. Орбиталните периоди на астероидите варират от десетки до стотици години.
Смята се, че астероидите са останките от ранните етапи на формирането на планетите и се смята, че повечето астероиди в астероидния пояс произхождат от орбитата на Юпитер. Основно астероидите се състоят от твърд материал, като метали и скали, и те са неактивни. Те имат неправилни форми в резултат на ниската маса на тялото, което не генерира достатъчно гравитационно привличане, за да придобие хидростатично равновесие, преди да се втвърдят.
Размерите на астероидите варират от стотици метри до стотици километри, но по-голямата част (около 99%) от астероидите има размери под 1 км. Най-големият известен астероид е Ceres, който се намира в астероидния пояс.
Какво представляват кометите?
Кометите са малки ледени тела, които създават видима атмосфера при преминаване близо до слънцето. Топлината от слънцето превръща сладоледите в газове и създава около тялото газообразна обвивка, наречена кома. Интензивният слънчев вятър и радиацията издухват атмосферата, за да създадат опашка, сочеща далеч от слънцето. Ако кометите са на видимо разстояние от земята, тя обикновено създава грандиозна сцена на нощното небе. По тази причина кометите са много широко известни сред широката публика. Всъщност кометите са били известни на мъжете преди астероиди, защото са били наблюдавани с просто око.
Повечето комети произхождат от пояса на Кайпер и в облака на Оорт, регионите във външния ръб на Слънчевата система, състоящи се от малки ледени тела. Когато се смущават от външна сила, тези ледени тела напускат ниската си ексцентрична орбита около слънцето и навлизат в силно удължена орбита с висока ексцентричност. Когато пътуват през външни региони, тези по-малки тела са неактивни и натрупват материал около себе си в пространството.
В допълнение към ядрото, комата и опашката, на повърхността на кометата може да се наблюдава още една особеност. Повърхността на кометата в неактивните си етапи е камениста и е покрита с прах, натрупан от космоса. Ледовете са скрити под повърхността на около метър отдолу. Благодарение на слънчевата радиация изпарените газове излизат от ядрото чрез пукнатини и кухини на повърхността с висока скорост, за да създадат видими газови струи. По-голямата част от материала на кометата е воден (H 2 O) лед, сред замразен въглероден диоксид (CO 2), въглероден оксид (CO) и метан (CH 4). Органични съединения метанол, етанол, етан и циановодород също могат да бъдат открити върху кометата в по-малки количества.
Когато кометата стане активна, повърхностната активност се увеличава и става летлива и формата на кометата се променя през този период.
Някои комети са от космоса и имат хиперболични орбити. Тези комети пътуват през Слънчевата система само веднъж и катапултират междузвездното пространство от слънчевата гравитация, която някога се връща. Много от кометите обаче се намират в Слънчевата система в силно удължени елиптични орбити и периодично се приближават до слънцето и стават активни. Когато се отдалечава от слънцето по външните краища на Слънчевата система, ядрото попълва леда си чрез натрупване на материала в по-студената обстановка. Въпреки че натрупването е по-бавно от загубата по време на активния етап, постепенно кометата изсъхва и се превръща в астероид.
Каква е разликата между астероиди и комети?
• Астероидите се намират предимно в астероидния пояс, разположен между орбитите на Марс и Юпитер. Кометите се намират предимно в пояса на Кайпер извън орбитата на Нептун и в облака на Оорт на външната слънчева система.
• Астероидите се образуват в орбитата на Юпитер, докато кометите се образуват във външните краища на Слънчевата система.
• Размерите на астероидите варират от няколко сантиметра до 900 км, докато размерите на кометите варират от 10 км до 50 км.
• Астероидите се състоят предимно от скалист и метален материал, докато кометите съдържат големи количества замразени газове (воден лед, лед от въглероден диоксид и лед от въглероден окис), заедно с въглеводороди с камениста структура.
• Кометната повърхност е много нестабилна и се променя, когато е активна, но повърхността на астероидите е стабилна и стабилна с разпознаваема география като кратери.
• Астероидите нямат кома или опашка, докато кометите имат и двете, когато са близо до слънцето.
• Астероидите имат елиптични орбити с нисък ексцентриситет, докато кометите имат силно удължени елиптични орбити.
