Ключовата разлика между конюгирана киселина и конюгирана основа е, че конюгираните киселини даряват протони, докато конюгираните основи приемат протони.
През 1923 г. двама учени, Бронстед и Лоури, представят теория за киселинно-алкалното поведение. Според теорията на Бронстед - Лоури, киселината е донор на протони, а основата е акцептор на протон. Следователно, молекула, за да се държи като киселина, трябва да се сблъска с протонен акцептор. От друга страна, молекула, за да се държи като основа, трябва да срещне донор на протон. Следователно, за киселинно-алкална реакция, трябва да има както донори на протон, така и акцептори. Водата обаче може да действа и като киселина, и като основа. Когато водата приеме протон, тя образува хидрониев йон, а когато дарява протон, произвежда хидроксиден йон.
