ДНК вирусите съдържат ДНК като генетичен материал, докато РНК вирусите съдържат РНК като генетичен материал. Като цяло, ДНК геномите са по-големи от РНК геномите. Освен това повечето ДНК вируси съдържат двуверижна ДНК, докато повечето РНК вируси съдържат едноверижна РНК. Това са ключовите разлики между ДНК и РНК вирусите.
Вирусите са инфекциозни частици, които действат като облигатни паразити. Те зависят от друга жива клетка, за да се умножат в брой. Те извършват своя процес на репликация, транскрипция на генома и транслация на иРНК транскриптите в протеини след заразяване на съответния организъм гостоприемник. За разлика от други живи същества, те нямат клетъчна структура. Следователно те са безклетъчни и неживи частици, които принадлежат към отделна група. Структурно вирусът има два компонента: ядро от нуклеинова киселина и протеинова капсула. Вирусният геном се състои или от ДНК (дезоксирибонуклеинова киселина) или от РНК (рибонуклеинова киселина). По същия начин, в зависимост от генома, вирусите могат да бъдат ДНК вируси или РНК вируси. Освен това, ДНК може да бъде едноверижна или двуверижна; тя може да бъде и линейна или кръгла.
