Ключовата разлика между полицикличните и полинуклеарните ароматни въглеводороди е, че терминът полицикличен ароматен въглеводород описва наличието на две или повече циклични структури, слети една с друга, докато терминът полинуклеарни ароматни въглеводороди описва присъствието на повече от един атом.
Термините полициклични ароматни въглеводороди и полинуклеарни ароматни въглеводороди се отнасят до същата група органични съединения, която съдържа няколко циклични структури от въглерод и водород, са слети помежду си, образувайки голяма органична молекула. Разликата между полицикличните и полинуклеарните ароматни въглеводороди се крие в описанието, дадено от всеки термин; полицикличният се отнася до „много цикли“, докато полинуклеарният се отнася до „много атоми“.
