Ключовата разлика между дребноклетъчния и недребноклетъчния рак на белия дроб е в техния произход. Дребноклетъчният рак на белия дроб е вид рак на белия дроб, възникващ от невроендокринните клетки, докато недребноклетъчният рак на белия дроб възниква поради различни причини и има три основни разновидности, базирани на произхода; плоскоклетъчен карцином, аденокарцином и едроклетъчен карцином. Карциномите са медицински термин за сериозен инвазивен рак от епителен произход.
Ракът на белите дробове е едно от най-често срещаните злокачествени заболявания с висока честота и води до милиони смъртни случаи годишно по целия свят. Тютюнопушенето се определя като основен рисков фактор за рак на белия дроб, но не е единственият фактор, допринасящ за това. Тези видове рак могат да бъдат разделени на две широки категории като дребноклетъчен рак и недребноклетъчен рак. Дребноклетъчният рак възниква от невроендокринните клетки и следователно се свързва с различни паранеопластични синдроми. Недребноклетъчните ракови заболявания имат три основни подтипа; плоскоклетъчен рак, аденокарциноми и едроклетъчен рак. Плоскоклетъчният рак и аденокарциномите произхождат съответно от епителните клетки и жлезистите тъкани, но произходът на едроклетъчните ракови заболявания не може да бъде установен, тъй като те са слабо диференцирани.
