Ключовата разлика между периодите и групите е, че периодите са хоризонтални редове, докато групите са вертикалните колони в периодичната таблица на химичните елементи. В периодичната система от елементи има 7 основни периода и 18 групи.
Периодичната таблица на елементите е голяма таблица, в която всеки известен химичен елемент е поставен на определено място, като се имат предвид атомните структури. Следователно, както при всяка решетка, тази периодична таблица също има редове и колони. Освен това всеки ред и колона има специфични характеристики и ние наричаме ред като период, а колона като група в периодичната таблица.
