Ключовата разлика между прескриптивизма и дескриптивизма е, че прескруптивизмът е подход, който се опитва да наложи правила за правилна употреба на потребителите на даден език, докато дескриптивизмът е подход, който анализира действителния език, използван от говорещите, без да се фокусира върху аспекти като езикови правила или правилно използване.
Прескриптивизмът и дескриптивизмът са два контрастни подхода към използването на езика и граматиката. Прескриптивизмът обяснява как трябва да се използва езикът, докато дескриптивизмът описва как всъщност се използва езикът.
