Ключовата разлика между действителното изпаряване и потенциалното изпаряване е, че действителното изпаряване е количеството вода, което всъщност се отстранява от повърхността чрез изпаряване и транспирация, докато потенциалното изпаряване е мярка за способността на атмосферата да отстранява водата от повърхността чрез изпаряване и транспирация.
Достатъчното количество вода е ключов фактор за растежа и добива. Много култури се отглеждат в среда, в която естествено липсва вода. Следователно управлението на водните ресурси е съществен процес за растежа на културите. Учените обмислят както потенциално изпаряване, така и действително изпаряване за ефективно управление на културите. Действителното изпарение показва действителното количество вода, изпарено през повърхността, докато потенциалното изпаряване е способността на атмосферата да отстранява водата от повърхността чрез изпаряване и транспирация. Потенциалното изпаряване има по-висока стойност от действителното изпаряване. Следователно нуждата от реколта вода може да бъде изчислена чрез изваждане на действителната евапотранспирация от потенциалната евапотранспирация.
