Ключовата разлика между истинския и привидния коефициент на разпределение е, че истинският коефициент на разпределение е дефиниран за несъвместима система, докато привидният коефициент на разпределение е дефиниран за йонизирана система.
Двата термина истински и привиден коефициент на разпределение се използват главно във фармацевтичната химия по отношение на производството на лекарства. В случай на йонизация на лекарството, истинският коефициент на разпределение дава разпределението на лекарството в неговото неионизирано състояние, докато очевидният коефициент на разпределение дава разпределението на лекарството в неговото йонизирано състояние.
