Ключовата разлика между заместващите и интерстициалните сплави е, че заместващите сплави се образуват, когато един метален атом замества друг метален атом с подобен размер в металната решетка, докато интерстициалните сплави се образуват, когато малки атоми се вмъкват в отворите на металната решетка.
Сплавта е смес от метали. Понякога обаче тази смес може да съдържа и неметали. Производството на метални сплави включва смесване на разтопени метали. Там размерът на металните атоми определя вида на образуваната сплав; тоест, ако металните атоми са с еднакъв размер, тогава образуваната сплав е заместваща. Ако металните атоми имат различни размери, тогава получената сплав е интерстициална.
