Ключовата разлика между заразните и незаразните болести е, че заразните болести са болестите, които могат да се разпространят от един човек на друг чрез различни средства и методи. Неинфекциозните болести, от друга страна, са група от хронични бавно прогресиращи заболявания, които не се разпространяват от заразено лице до неинфектирано лице при контакт.
Заразните болести бяха основният убиец на стария свят. Болести като холера, малария и морбили убиват хиляди хора. Докато през последните няколко десетилетия честотата на заразните болести е намаляла, честотата на незаразните болести нараства.
