Ключовата разлика между минерала и елемента е, че минералът е естествено срещащо се неорганично съединение, което може да се разпадне в по-проста структура чрез химични процеси, докато елементът е вещество, което не може да бъде превърнато в други по-прости структури чрез всеки обикновен химичен процес.
Минералите са сложни структури, които имат добре организирана химическа структура. Това са неорганични вещества и са естествено срещащи се съединения. Когато се разглежда основната химическа формула на минерала, той има комбинация от няколко химични елемента в различни съотношения. Химичен елемент е химичен вид атоми, имащи подобен брой протони в атомното ядро. Но броят на неутроните в ядрото може да бъде различен; ние ги наричаме изотопи.
