Основната разлика между фосфолипидите и сфинголипидите е, че фосфолипидите са най-разпространените липиди в биомембраните, включително плазмената мембрана, докато сфинголипидите са най-разпространените липиди в нервната тъкан.
Липидът е макромолекула, съставена от глицерол и мастни киселини. Липидите са главно два вида, като прости липиди и съставни липиди. Структурно простите липиди са естери на мастни киселини с различни алкохоли. Те включват масла и мазнини. Съставните липиди са липидите, които при хидролиза дават мастни киселини, алкохоли и други допълнителни групи като фосфорна киселина, азотни основни въглехидрати, сяра, аминокиселини, протеини и др. По същия начин фосфолипидите и сфинголипидите са два вида съставни липиди, които са структурни компоненти. Освен това има липиди, наречени производни липиди. Това са хидролитичните продукти на прости и съставни липиди, които притежават физическите характеристики на липидите.
