Ключовата разлика между спондилозата и спондилолистезата е, че при спондилозата лезията е дегенеративните промени в междупрешленния диск, докато при спондилолистезата лезията е изместването на междупрешленния диск.
Гръбначният стълб е защитно покритие, което е там, за да пази гръбначния мозък, преминаващ през него. Следователно, всяка лезия, свързана с гръбначния стълб, има потенциал да увреди гръбначния мозък и да причини тежки неврологични дефицити. Спондилозата и спондилолистезата са две такива състояния, които могат да засегнат гръбначния мозък на засегнатия пациент. Основната лезия на спондилозата възниква в междупрешленните дискове, които са фиброзни стави, чиито капсули се вкарват в ръба на съседните прешлени. Спондилолистезата обикновено се развива при млади възрастни и тийнейджъри след изместване на гръбначен диск, често поради вродена слабост в pars interarticularis.
