Ацеталите съдържат две –OR групи, една –R група и –H атом. В хемиацеталите една от –OR групите в ацеталите се заменя с –OH група. Това е ключовата разлика между ацетала и хемиацетала.
Ацеталите и полуацеталите са две функционални групи, които най-често се срещат в естествените продукти. Хемиацеталът е междинно химично съединение, образувано по време на химичния процес на образуване на ацетал. Следователно тези две групи имат малка разлика в химическата си структура. По-подробно, централният въглероден атом и в двете съединения е sp 3 -C атом, свързан с четири връзки и от тези четири връзки само един тип свързване е различен.
