Ключовата разлика между вирулентността и патогенността е, че вирулентността се отнася до степента на патогенност на организма, който причинява заболяване, докато патогенността се отнася до способността на организма да причинява болести.
Патогенът е микроорганизъм, който има способността да причинява болести. Следователно патогените причиняват болести на растения, животни и насекоми и т.н. Домакинът и патогенът трябва да влязат в контакт, за да може болестта да се свие. Три фактора са важни за свиването на болестта: патоген, гостоприемник и фактори на околната среда. Въпреки това, при липса на дори един от тези фактори, болестта няма да се появи. Освен това, след инфекция може да има три възможни резултата. Първата възможност е патогенът да бъде отстранен от първичната защитна система на гостоприемника. Втората възможност е патогенът да навлезе в гостоприемника и да причини заболяване, докато третият резултат може да бъде равновесие, при което патогенът и гостоприемникът ще живеят заедно и да минимизират вредата, причинена от патогена. Вирулентността и патогенността са два термина, свързани със способността да причиняват болести и степента да причиняват болести.
