Ключовата разлика между хипотоничното и хипертоничното е, че хипотоничният разтвор има ниска концентрация на разтворено вещество, отколкото клетката, докато хипертоничният разтвор има висока концентрация на разтворено вещество, отколкото клетката.
Осмозата е процес на преместване на водните молекули от висок воден потенциал към нисък воден потенциал през полупропусклива мембрана. Тази полупропусклива мембрана обаче позволява само на частици разтворител (молекули вода) да се движат по нея и не позволява на разтворените частици да се движат през мембраната. Тоничността е мярка за градиента на осмотичното налягане и има три състояния от него. Това са хипертонични, изотонични и хипотонични. Сред трите разтвора хипотоничният разтвор е разтворът, който има ниска концентрация на разтворено вещество, докато хипертоничният разтвор е разтворът, който има висока концентрация на разтвореното вещество. Градиентът на концентрацията на разтворителя в двата разтвора е движещата сила за този процес. Нетното движение на разтворителя от хипотоничен разтворител към хипертоничен разтворител става поради неравномерното осмотично налягане.
