Ключовата разлика между адиционната полимеризация и кондензационната полимеризация е, че за адиционната полимеризация мономерът трябва да бъде ненаситена молекула, докато за кондензационната полимеризация мономерите са наситени молекули.
Полимерите са големи молекули, които имат една и съща структурна единица, повтаряща се отново и отново. Повтарящите се единици представляват мономери. Тези мономери се свързват помежду си чрез ковалентни връзки, за да образуват полимер. Те имат високо молекулно тегло и се състоят от над 10 000 атома. В процеса на синтез (полимеризация) се образуват по-дълги полимерни вериги. Има два основни типа полимери в зависимост от методите им на синтез. Ако мономерите имат двойни връзки между въглеродните атоми, добавящите полимери се образуват чрез аддитивна полимеризация. В някои от реакциите на полимеризация, когато два мономера се комбинират, се отделя малка молекула, т.е. вода. Такива полимери са кондензационни полимери. Полимерите имат много различни физични и химични свойства от техните мономери.
