Ключовата разлика между летливите и нелетливите е, че летливите вещества имат тенденция да се изпаряват, докато нелетливите вещества нямат тенденция да се изпаряват.
Превръщането от течна фаза в газообразна може да се осъществи по различни пътища като изпаряване или изпаряване при точката на кипене. Изпарението е процесът на превръщане на течността в нейната парна фаза. Веществата, които лесно могат да преминат през това изпаряване, са „летливи вещества“. Следователно терминът летлив се отнася до способността да се превръща във фаза на парите. За разлика от тях нелетливите вещества са противоположни на летливите вещества.
