Ключовата разлика между TPN и храненето в сонда е, че пълното парентерално хранене или TPN се отнася до доставката на цялото ежедневно хранене директно в кръвта, докато храненето с тръба се отнася до доставката на храна през сонда, която отива директно към стомаха или тънките черва.
Когато човек има риск от недохранване или има проблеми с ежедневните хранителни нужди, има два метода за снабдяване с хранителни вещества: ентерално хранене и парентерално хранене. Парентералното хранене е начин за доставяне на хранителни вещества директно в кръвта през вената. Пълното парентерално хранене (TPN) е един от двата вида парентерално хранене, при което всички ежедневни хранителни вещества се доставят през голяма вена. Ентерално хранене или хранене в сонда се прави, когато човек не е в състояние да яде редовно диета през устата си, но стомашно-чревният му тракт функционира нормално. При този метод доставката на хранителни вещества се осъществява директно в стомаха или тънките черва през тръба.
